Tânărul ziarist Samuel Clemens,impulsionat de celebritatea pe care o dobândise făcând haz pe seama politicienilor vremii,s-a gândit să-şi aleagă un nume pe măsura faimei dobândite. Şi,aflând de moartea unui bătrân pilot de pe Mississippi,fost gazetar amator,care obişnuia să semneze cu pseudonimul Mark Twain,Clemens a considerat că pseudonimul a rămas vacant şi l-a însuşit. Mark Twain era o expresie curentă în limbajul navigatorilor de pe Mississippi,însemnând marchează doi stânjeni (mark = marchează şi twain = doi).
Pilotul trimitea o echipă de mateloţi să măsoare adâncimea apei,iar rezultatele erau comunicate pilotului prin strigăte: Mark three! Mark twain! etc. Iar Mark Twain a marcat multe succese literare,făcând din pseudonimul moştenit de la anonimul pilot bătrân un nume cunoscut în întreaga lume. Scriitorul a fost,pe rând,copil zburdalnic,ucenic tipograf,pilot pe Mississippi sau căutător de argint,iar experienţele pe care le-a trăit şi oamenii pe care i-a întâlnit au fost rezervorul de inspiraţie pentru cărţile pe care le-a scris. De aceea,“Autobiografia” lui Mark Twain poate fi considerată o sinteză a întregii opere a marelui umorist american,autoironia şi hazul fiind elementele ce condimentează o poveste la fel de pasionantă ca oricare dintre romanele sale