Puţine opere filosofice au fost alcătuite în lumina unor principii sistematic elaborate privitoare la felul în care ar trebui să fie practicată şi să fie scrisă filosofia. Cartea de faţă este una dintre acestea. Primul ei capitol,Despre diferitele specii de filosofie,poate fi citit ca un program. Aici autorul cântăreşte meritele şi scăderile filosofiei "uşoare şi limpezi" şi a celei "exacte şi greu de înţeles". El aspiră să le reunească virtuţile şi să le înlăture,totodată,neajunsurile,să scrie într-un fel care instruieşte şi delectează în acelaşi timp şi,cât este cu putinţă,să instruiască delectând şi să delecteze instruind. Este uşor de înţeles că în execuţia lui un proiect atât de ambiţios va genera inevitabile compromisuri.
Scrierea de faţă a fost tipărită pentru prima dată în primăvara anului 1748 la Londra sub titlul Philosophical essays concerning human understanding. În ediţia din 1758 a eseurilor lui Hume,lucrarea apare sub noul titlu An Enquiry concerning human understanding. Traducerea de faţă a fost făcută după textul din volumul Enquiries concerning Human Understanding and concerning the Principles of Morals,editat la Oxford de L. A. Selby-Bigge (prima ediţie 1894,a doua ediţie 1902).