Caderea shogunatului Tokugawa,care a condus Japonia timp de doua secole si jumatate (1603-1868),constituie cel mai important eveniment din istoria japoneza moderna. Revolutia -- Restauratia Meiji -- a inceput cu reactia violenta a samurailor fata de decizia din 1854 a shogunului de a deschide "barbarilor din vest" natiunea izolata de pana atunci. Samuraii au complotat pentru indepartarea shogunului,urmarind sa restaureze puterea imparatului. Sub lozinca "razbunarea cerului",i-au vanat cu incrancenare pe cei loiali shogunului. Catre sfarsitul anului 1862,hoarde de samurai renegati -- ronini -- au transformat strazile capitalei imperiale,Kyoto,intr-o mare de sange.
Administratia shogunului a creat un corp de elita,numit Shinsengumi ("Garda nou-alesilor"),insarcinat cu eliminarea roninilor si a altor dusmani. Cu o brutalitate fara limite,Shinsengumi a devenit cea mai inspaimantatoare forta de securitate a shogunului.
Sprijinindu-se pe o documentare minutioasa -- scrisori,memorii,interviuri si relatari ale martorilor oculari,Romulus Hillsborough reda o imagine provocatoare si palpitanta a acestei perioade fascinante din istoria Japoniei.

Traducere de Anca Focseneanu